De las especies del género Megalopyge no me queda claro cuáles son las que pueden encontrarse en el Río de La Plata. De acuerdo con la bióloga especialista Adriana Zapata (¡gracias!), la información disponible sobre cuáles son las especies de la región es bastante confusa; por eso me estoy limitando a describir una.
Se trata de orugas de mariposas nocturnas; estas orugas están cubiertas de mucho pelo espeso y suave, pero debajo de los pelos suaves hay espinas urticantes. El efecto de estas espinas en la piel de las personas depende de la especie. Megalopyge urens causaría un dolor muy molesto, de varias horas de duración, que impediría dormir, mientras que otras especies serían más benignas. El dolor es intenso y puede irradiar a zonas próximas del cuerpo, pero no dura mucho y se resuelve solo o con un poco de intervención para alviar los síntomas.
Sí, como dice Bourquin, la oruga teje un capullo de seda en el que entremezcla sus propios pelos, existe la posibilidad de que dicho capullo sea también urticante.
Esta especie es citada por Pastrana para el Delta del Paraná en Argentina, pero también se la encuentra en Uruguay.
Nombre científico | Megalopyge urens
Nombre común de la oruga | gusano pollo
Familia | Megalopygidae
Elemento defensivo | espinas urticantes en 3 hileras
Efecto | dermatitis de contacto dolorosa
Riesgo | aparentemente nulo, más allá de causar mucho dolor
Planta nutricia | hojas de muchos árboles, ya sean exóticos o nativos
Diapausa invernal | como oruga, habiendo ya tejido su capullo, en el interior del mismo
Tipo de desove | a modo de cinta, cubiertos con pelos del abdomen de la hembra
Longitud máxima de las orugas | 6 a 7 cm
Pupación | pupas dentro de cocones de seda mezclados con pelos de la oruga, resguardados en grietas de paredes o árboles
Longitud de los adultos | ?
Envergadura alar | ?
Observación | Bourquin, en sus observaciones hechas en el Tigre (delta del Paraná), menciona a Megalopyge uruguayensis
Info y fotos
Por la Dra. Adriana Oliva, bióloga.
En su sitio web sobre entomología forense.