Si leíste la ficha sobre la mariposa monarca del sur (Danaus erippus), sabrás que sus orugas comen únicamente algunas plantas de la familia de las apocináceas. Hasta hace poco se decía que las plantas indicadas eran las apocináceas y las asclepiadáceas, pero después las asclepiadáceas se incluyeron en la familia de las apocináceas, así que tenemos que ocuparnos solamente de esa última familia.
En la región existen muchas especies de plantas apocináceas nativas, y algunas otras que son exóticas y que se cultivan en jardines. De este conjunto, algunas son árboles y otras plantas crasas (tipo cactus), y no creo que sean útiles como comida de orugas, por lo que quedan descartadas. El grupo de plantas de interés para las orugas queda reducido a apocináceas que son hierbas, arbustos y enredaderas, que se conocen en general como asclepias y tasis. En esta página menciono algunas de las especies más comunes.
Una característica de las asclepias, tasis y similares es que, si se le hace un corte a la planta (o si se le arranca una hoja), larga látex; además dan semillas tipo «panadero», que vienen metidas de a muchas dentro de cada fruto.
Estas plantas no solo alimentan a las orugas de la mariposa monarca, sino que también atraen a las mariposas monarca mismas, que depositan sus huevos exclusivamente sobre ellas. Otro factor de atracción para estas —y otras— mariposas es el néctar de las flores de las asclepias, que se produce cuando el sol las ilumina.
Finalmente, si tenés planeado usar estas plantas para atraer mariposas monarca que desoven sobre ellas y así poder criar las oruguitas que salgan de esos huevos, te conviene tratar de cultivarlas en un jardín o en macetas, porque encontrar orugas sobre las apocináceas que crecen silvestres en el campo es bastante difícil.
Aviso
Hay que tratar de no tocar el látex de las apocináceas porque es irritante para la piel, ya que estas plantas lo usan para defenderse de los animales que intenten comérselas. Y no, a las orugas de monarca y a sus parientes no les hace nada. En cambio, para nosotros es particularmente malo si nos toca los ojos.
Plantas para la corte
Las mariposas monarca del sur tienen en esta región varias parientes muy parecidas. Las orugas de esas otras mariposas también se alimentan de apocináceas.
Estos son los nombres de toda la parentela:
- monarca del sur (Danaus erippus)
- emperatriz o reina rojiza (Danaus eresimus)
- reina o reina naranja (Danaus gilippus)
Referencias
Especie nativa
Especie exótica
Las asclepias
Por razones prácticas voy a llamar asclepias a las apocináceas que son plantas bajas (hierbas) o arbustos, pero no enredaderas.
Bandera española
Asclepias curassavica
Nombres comunes | bandera española, algodoncillo, asclepias, lecherona
Familia | Apocináceas
Hábito | hierba perenne
Época de flores | primavera y verano
Época de frutos | verano
Vive en | terrenos húmedos y modificados, preferentemente donde tenga varias horas de sol diarias
Estoy mencionando primero a la bandera española porque es muy probable que nos la encontremos antes que a las otras asclepias, pero en lo posible hay que tratar de cultivar a sus primas nativas.
Esta es una planta común de jardín, y por eso mismo es fácil de conseguir. No necesita grandes cuidados, y si las orugas la deshojan por completo vuelve a brotar siempre. Se planta sola de semilla y es un poco invasora, pero a veces esa cantidad extra de plantitas que se plantan solas sirve de reserva si las orugas que estamos criando llegan a comerse todas las hojas de las plantas grandes.
Esta es una planta americana, pero no se la considera nativa del Cono Sur de Sudamérica.
¿Es mala esta asclepia?
Por las redes sociales se advierte no usar esta planta para alimentar a las orugas de mariposa monarca porque les transmite un protozoario parásito que las enferma (Ophryocystis elektroscirrha, abreviado como OE). Este microbio es responsable de que algunas mariposas no sean capaces de pasar el estadio de crisálida, o que eclosionen con deformidades en las alas.
Lo cierto es que tales advertencias se hacen en referencia a la monarca del norte (Danaus plexippus), una especie amenazada de extinción. Para las monarcas del sur (Danaus erippus) no existen estos datos y la especie no se considera amenazada, aunque es probable que sea vulnerable al OE o a algo parecido.
Te dejo un link al posicionamiento de la WWF al respecto, que hace referencia a la conservación de monarcas del norte en Canadá, Estados Unidos y México.
Los pulgones y otros inquilinos
Asclepias curassavica atrae a su propio mini-zoológico de bichos, donde destacan las colonias de pulgones amarillos. Son probablemente de la especie Aphis nerii, y son exclusivos de las apocináceas, de manera que no se van a trasladar a los rosales, por ejemplo. Tampoco le hacen nada a las orugas. Crean algo de suciedad, pero atraen a sus propios depredadores, como vaquitas de San Antonio, larvas de moscas sírfidas y avispitas parasitoides.
Otros insectos vendrán a la planta atraídos por el néctar de sus flores: mariposas —por supuesto— y quizás también hormigas.
Yerba de la víbora
Asclepias mellodora
Nombres comunes | yerba de la víbora, quiebra arado blanco, leche de víbora, mercurio, yerba de la vida
Familia | Apocináceas
Hábito | hierba perenne
Época de flores | verano
Vive en | terrenos húmedos y pastizales, al sol
Esta es una prima nativa de la planta anterior. Se le parece bastante, aunque tiene flores más pálidas, que por donde yo vivo son de color blanco con amarillo verdoso, como se ve en las fotos; en otras regiones puede dar flores mucho más rosadas. Estas flores son perfumadas.
Se encuentra en campos que no hayan sido muy modificados o que, habiendo sido convertidos en parques, hayan quedado en estado medio silvestre durante unos años. Es fácil reconocerla cuando está floreciendo.
A modo de frutos da unas cápsulas alargadas, como las demás asclepias. Cuando estos frutos maduran se abren y dejan salir un montón de «panaderos», que son llevados por el viento.
Plumerillo
Oxypetalum solanoides
Nombres comunes | plumerillo, plumerillo negro, quiebra arado negro
Familia | Apocináceas
Hábito | hierba perenne
Época de flores | primavera y verano
Época de frutos | verano
Vive en | pastizales, suelos arenosos y terrenos alterados, al sol o en semisombra
Esta tiene flores diferentes de las de las asclepias anteriores, pero da el mismo tipo de frutos con «panaderos» adentro (fijate en las fotos de la derecha). Como también da flores bonitas de ver y no crece muy alta, es interesante para cultivar en jardines. Sus hojas y tallos están cubiertos de pelitos, como un terciopelo.
En la región existen unas cuantas parientes cercanas de esta planta —todas llamadas Oxypetalum algo y todas nativas—, pero esta es la única con la que me encontré hasta el momento, y parece ser bastante común. Hay que buscarla en campos donde se haya dejado crecer el pasto sin tratar de controlar los «yuyos».
Algunas especies de Oxypetalum son enredaderas.
Globitos
Gomphocarpus physocarpus
Nombres comunes | globitos, bolas de viejo (!)
Familia | Apocináceas
Hábito | subarbusto (casi arbusto) o arbusto
Época de flores | primavera y verano
Época de frutos | verano
Vive en | terrenos bien drenados, al sol
Observación | también se la conoce por el nombre científico Asclepias physocarpa
Es una apocinácea traída de Sudáfrica que a veces se cultiva en jardines. En algunas regiones crece sola, escapada de cultivo. Da frutos verdes, globosos y con pelos, que le dan atractivo como planta de adorno. Igual, por más raros que parezcan estos frutos, en su interior también tienen los típicos «panaderos» que producen las plantas apocináceas.
A pesar de que esta planta no evolucionó junto con las mariposas monarca (porque viene de África y las monarcas son americanas), se sabe que sirve como comida para las orugas de las mariposas monarca, tanto las del norte como las del sur. Tal vez en África alimente a orugas de mariposas de la misma familia.
Otra planta muy pero muy parecida que probablemente también se cultiva en esta región es Gomphocarpus fruticosus (= Asclepias fruticosa).
Los tasis
A las enredaderas apocináceas del género Araujia se les dice tasis en esta región. Hay otras enredaderas apocináceas en la zona, como las especies de Oxypetalum de hábito trepador y la planta llamada «farolito» (Philibertia gilliesii), pero no las tengo fotografiadas. También me falta relevar algunos tasis, como Araujia brachystephana, que se parece mucho a Araujia angustifolia pero da frutos rugosos en vez de lisos.
Tasi
Araujia sericifera
Nombres comunes | tasi, taso, doca, pajarito, cipó de seda, ivatí
Familia | Apocináceas
Hábito | enredadera perenne
Época de flores | verano
Vive en | suelos húmedos y bien drenados, sobre árboles o alambrados, al sol o en semisombra
Observación | En textos viejos —y no tanto— puede aparecer con el nombre científico Araujia hortorum
Es el tasi más conocido de la región, el tasi por excelencia, digamos. Se trata de una enredadera que da muchas flores perfumadas, que pueden ser de color blanco, blanco con franjas rosadas o incluso todas rosadas. Tiene una larga historia de relación con las personas, donde se la usó como planta textil, comestible (los frutos asados), de adorno y medicinal.
Si bien este tasi aparece mencionado en libros como planta que comen las orugas de monarca, nunca he visto un tasi silvestre que tuviese orugas, y las mariposas raramente desovan sobre esta planta. Pero en todo caso sí sirve como comida para las orugas.
Hay que decir que las flores del tasi a veces atrapan mariposas chicas por la trompa, porque estas no tienen la fuerza necesaria para desprender los paquetes de polen de la flor.
Tasi
Araujia angustifolia
Nombres comunes | tasi
Familia | Apocináceas
Hábito | enredadera perenne
Época de flores | verano
Vive en | terrenos húmedos, al sol o en semisombra
Bueh, se mataron con el nombre común de esta planta, ¿no? En realidad es muy parecida al tasi Araujia sericifera, así que yo también diría que es un tasi… pero por lo menos podría tener un nombre distintivo, canejo.
De esta enredadera no sé a ciencia cierta que sea comestible para las orugas de las mariposas monarca, pero debería serlo por su evidente parentesco muy cercano con Araujia sericifera.
Aunque no da flores grandes, estas tienen una forma extraña y la propiedad de cambiar mucho de color a medida que envejecen, así que en un jardín sería una curiosidad.
Tasi fragante
Araujia odorata
Nombres comunes | tasi fragante, tasi, guaycurú rembiú, dora
Familia | Apocináceas
Hábito | enredadera perenne
Época de flores | verano
Observación | También se la conoce como Morrenia odorata
En fin, otro tasi distinto. Este tiene flores verdosas y perfumadas. Aparentemente puede vivir en muchos tipos de ambiente, aunque el único ejemplar que encontré yo hasta el momento crecía en tierra húmeda y tenía la parte superior completamente al sol. No tenía frutos, pero el fruto de esta especie es muy parecido al de los otros tasis.
Este tasi es otra de las apocináceas que aparecen citadas en diferentes textos como planta nutricia de las orugas de mariposa monarca.